ASPHYX, la légende du Doom/Death dont les The Rack et Last One On Earth sont des pierres angulaires du style, refait surface depuis 2007. Parti d’un concert au PartySan Festival en 2007 pour répondre à une très forte demande, le groupe a repris goût à jouer ensemble. C’est avec Martin VAN DRUNEN, désormais vocaliste uniquement, que j’ai pu m’entretenir sur le passé, le présent et surtout le futur d’ASPHYX, rencontre avec l’ex-PESTILENCE, ex-BOLT THROWER dont la foi dans le Doom/Death Old-School n’a pas faibli.
Avant toute chose, comment vas-tu ?
Martin VAN DRUNEN (voix) : Très bien merci. Je suis aux Pays-Bas, à la maison.
La date de sortie de votre nouvel album, Death…The Brutal Way, approche, êtes-vous anxieux ? Comment vivez-vous cette sortie ?
Ca va, on est serein. Les premiers retours des magazines et des webzines sont très positifs. On n’est pas anxieux, ce n’est pas le premier album que l’on sort et Death…The Brutal Way est un album de Doom/Death Old-School comme ASPHYX sait les faire et je pense que c’est le meilleur album du groupe depuis un bon moment (ndlr on est d’accord sur ce point).
« Death…The Brutal Way » est une expression récurrente chez ASPHYX puisqu’elle apparait également sur la démo de 1991, pourquoi avoir choisi ce titre pour ce nouvel album ?
C’était un EP plus qu’une démo, un EP tiré à 1000 exemplaires. Bref ! C’est vrai que c’est réellement une vieille expression d’ASPHYX. C’est une expression que les fans connaissent déjà, ils vont être comme à la maison.
Comment ASPHYX a-t-il été amené à se reformer ?
C’est dù avant tout à la demande récurrente du PartySan Festival, ils nous ont de nouveau contacté pour l’édition 2007 et là on a dit pourquoi pas, Bob était partant, moi aussi mais Eric (DANIELS ex-guitariste et compositeur de 1989 à 2005) ne voulant pas rempiler, cela a posé quelques problèmes. Bob refusait de le faire sans Eric mais devant mon insistance, il a accepté et puis on a fait appel à Wannes GUBBELS pour la basse car c’est un super bassiste capable de m’épauler au chant.
Comment se sont passés ces concerts en 2007 ?
C’était les concerts les plus fous que l’on ait donné. On a reçu beaucoup de demandes de nombreux pays dont les USA et nous y avons joué la semaine dernière au Maryland Deathfest (ndlr le 23 mai 2009). Le public était vraiment bon et l’accueil a tout simplement été incroyable.
Comment ça se passe aux Etats-Unis pour ASPHYX justement ?
C’était le premier concert qu’ASPHYX y donnait et on a joué dans une très bonne ambiance.
J’aimerai que l’on parle un peu du DVD bonus qui accompagne Death…The Brutal Way car lorsqu’un groupe se reforme, on voit avant tout sortir un DVD live du groupe pour tester un peu l’attente du public et seulement après un album studio. Ce n’est pas votre cas et mieux encore, vous offrez ce DVD avec votre nouvel album, ce n’est pas courant et c’est surtout une super attention pour vos fans. Etait-ce une idée du groupe ?
C’est notre choix, en effet. On a eu cette possibilité de sortir le DVD indépendamment de l’album mais si je me mets à la place des fans, je préfèrerais qu’on me le glisse avec l’album, alors c’est ce que nous avons fait.
Et l’année dernière, vous avez publié un EP, Death…The Brutal Way, sur un label underground, Iron Pegazus, êtes-vous si attaché à l’underground pour proposer ce genre de sortie, un EP, avec une pochette très old-school ?
Oui, on n’a jamais rompu avec nos racines. Century Media nous avait demandé d’enregistrer une reprise et nous avions proposé "Black Dawn" de GRAVE mais ils nous ont demandé d’en choisir une autre car c’était déjà pris. Nous avons donc jeté notre dévolu sur CELTIC FROST et nous avions donc cette reprise dans les cartons et les coûts de studio étant ce qu’ils sont, nous avons décidé d’enregistrer "Death…The Brutal Way", le premier titre composé par ASPHYX pour ce nouvel album. Le EP est parti très vite, c’est incroyable.
Century Media semble être un choix évident pour sortir Death…The Brutal Way, avez-vous reçu d’autres propositions pour autant ?
On était encore sous contrat, un vieux contrat et quand nous avons été prêts de nouveau pour sortir un album, nous avons demandé en premier lieu à Century Media qui a de suite approuvé notre décision. Alors nous avons revu notre contrat pour l’actualiser un peu, on était content du travail fait dans le passé alors bien sur, on pouvait aller voir ailleurs mais notre collaboration avec Century Media étant très bonne, il n’y avait pas de raison de changer.
Comment avez-vous travaillé sur Death…The Brutal Way ? Avez-vous travaillé de l’ancien matériel ?
On a déjà assuré les shows de 2007, on est remonté sur scène pour s’amuser et au fur et à mesure l’idée de faire un nouvel album s’est imposée. Je crois qu’en juillet denier nous avions 4 titres mais on ne pensait pas qu’un nouvel album viendrait aussi vite, nous n’avions aucun plan, cela s’est fait naturellement. Mais nous n’avons pas utilisé de vieilles idées, c’est uniquement du nouveau matériel.
On The Wings Of Inferno était vraiment Death alors que Death…The Brutal Way voit réapparaitre ces sonorités Doom, était-ce quelque chose que vous recherchiez pour ce nouvel album ?
Non ce n’est pas vraiment un but, ASPHYX est un groupe de Doom/Death et c’est le style que nous jouons habituellement. C’est une espèce de retour dans le temps pour moi et ouah ! Cet album est tout simplement bon. Lorsque nous nous sommes retrouvés ensemble pour prendre du bon temps et que les premiers riffs sont sortis, il y avait ces riffs Doom et c’est vrai qu’On The Wings Of Inferno était plus Death mais le Doom fait partie de l’identité du groupe.
Franck DOUWEL a de nouveau produit l’album, c’est maintenant un membre de la famille ASPHYX ?
Oui mais il l’a toujours été, il sait mieux que quiconque comment on veut sonner.
Etait-ce important pour vous de travailler avec un ami sur cet album qui marque votre retour ?
Je pense, en effet, qu’il était important que l’on soit entouré de gens dont on connaissait le mode de fonctionnement. Avec Franck, on gérait au jour le jour : « demain on enregistre quoi ? », c’était très agréable de pouvoir avancer à notre rythme.
Tu as travaillé avec Dan SWANÖ au sein de HAIL OF BULLETS, est-ce une coïncidence de le retrouver aux côtés d’ASPHYX ou as-tu si apprécié son travail pour le rappeler pour ASPHYX ?
Non c’est vrai que ce n’est pas une coïncidence. HAIL OF BULLETS était un groupe tout neuf auquel il fallait donner un son et Dan SWANÖ en a trouvé un extraordinaire alors lorsqu’avec ASPHYX, on a évoqué l’idée de travailler avec lui, j’ai dit OK mais je voulais un son aussi solide que celui de HAIL OF BULLETS sans pour autant perdre l’identité d’ASPHYX alors ce n’est pas une coïncidence et je pense que personne n’aurait pu faire ce travail aussi bien.
Et pour Paul BAYENS, avec lequel tu joues dans HAIL OF BULLETS, comment l’as-tu connu ?
Paul, je le connais depuis un bon moment, lorsqu’il jouait dans THANATOS ou CREMATION et j’ai bien aimé ce qu’il a fait dans HAIL OF BULLETS et je pense qu’il correspond tout à fait au profil pour jouer avec ASPHYX.
Plusieurs dates ont été annoncées, allez-vous faire une réelle tournée que ce soit en tête d’affiche ou en première partie ?
Non, il n’y aura pas de réelle tournée mais des shows en fonction de la demande, les promoteurs, les agents, toutes ces personnes demandent des finances que nous n’avons pas, alors si on nous demande là, on ira là mais pas de tournée planifiée.
A quoi ressemble un show d’ASPHYX et notamment à propos de la setlist ?
La setlist sera faite d’anciens et de nouveaux titres, on se concentrera bien sur sur ASPHYX, on ne jouera pas de HAIL OF BULLETS.
Avec qui aimeriez-vous jouer sur scène ?
C’est une question difficile, il y en a tant. OBITUARY, ENTOMBED, des groupes de Death Old-School.
Quels sont vos projets pour 2009 et après ?
Pour l’instant on se concentre sur la promotion de cet album et assurer les quelques shows déjà programmés, pour la suite, on verra comment ça va se passer pour nous.
Mais rassure nous, vous ne pensez pas vous arrêter maintenant, un nouvel album verra le jour ?
On n’est pas du genre à planifier ce genre de chose, lorsque l’on a du nouveau matériel, on le travaille et après on l’enregistre, mais je pense que l’on va continuer…ou pas (rires).
ASPHYX est considéré comme un groupe culte, comment vivez-vous ce statut, y pensez-vous de temps en temps, est-ce qu’il en découle une certaine pression ?
Peut être qu’ASPHYX est un groupe culte mais je ne suis pas un homme culte. On a pas mal de fans très fidèles et pense à eux de temps en temps mais on est loin de penser à un éventuel statut de groupe culte, quand je suis à la maison, je n’ai rien de culte.
Merci beaucoup d’avoir pris du temps pour Heavy Sound et j’espère vraiment que Death…The Brutal Way ne sera pas le dernier.
Non, n’ai aucune inquiétude à ce sujet, il y en aura au moins un autre.
Veux-tu ajouter quelque chose pour vos fans Français par exemple ?
Oui j’aimerais parler de l’incident du Hellfest, on devait y jouer mais on n’a jamais confirmé notre présence et visiblement ils ont supposé que c’était bon. Il y a eu une énorme confusion de leur part alors que nous ne nous sommes jamais parlé et on est vraiment désolé pour nos fans mais on ne pouvait pas accepter cela comme ça. L’année prochaine, j’espère.
Propos recueillis par Aymerick "Painless"
Interview réalisée par phoner (Mai 2009)