Groupe culte s'il en est, MANILLA ROAD et son Playground Of The Damned viennent nous titiller les tympans et c'est toujours, il faut bien l'avouer, un plaisir que d'écouter une réalisation de cette légende. Avec une discographie bien copieuse et des albums de légende, la bande à Mark Shelton est toujours attendue au virage, il y a un peu d'appréhension sur ce que va nous délivrer l'opus, mais en tant que fan, je fonce tête baissée et puis on verra ! Aprés un live d'anthologie After Midnight Live sortit en 2009, nous voici en présence de 8 titres studio, écrits pour la plupart par Mark "The Shark" Shelton avec l'aide de Bryan "Hellroadie" Patrick. Les deux compères sont accompagnés par Cory "Hardcore" Christner à la batterie et la basse qui est partagée entre E.C. "Ernie" Hellwell et Vince Goleman. Les vocaux font du 50/50 entre les deux singers, ce qui peut surprendre parfois car l'impact est vraiment significatif sur l'emprise des morceaux, j'ai ma petite préférence pour Mark Shelton, chacun son truc. Si le son n'est pas mauvais du tout, il y a ce petit côté métallique (vaut mieux vu le style !) au niveau des drums (voulu !?) notamment qui m'a un poil surpris, mais vite gommé par la très bonne tenue de l'ensemble. Pour bien entrer dans ce Heavy Metal épique et sombre, plusieurs écoutes pourront être nécessaires et permettre ainsi de bien s'imprégner des compositions. Alors sans vouloir remettre en avant les bombes que nous avait catapulté MANILLA ROAD il y a quelques temps, cet album reste très bon mais un chouia en dessous, forcément en dessous de petites merveilles ça veut dire qu'on est dans le très bon, peut être pas sur la totalité de l'album mais sur un belle majorité. Les musicos font leur taf, batterie bien dans en place dans son style de jeu, basse présente et efficace, guitare qui slide, riffs, solos... On retiendra notamment "Jackhammer", "Into The Maelstrom", "Playground Of The Damned", "Grindhouse", "Brethren Of The Hammer" ou "Art Of War". L'univers de MANILLA ROAD est bien présent dans cette galette tout comme dans l'artwork très réussi. On ne peut que saluer la bonne tenue de Playground Of The Damned et quel plaisir de constater que nos compères sont toujours en forme, et à l'écoute de ce nouvel opus cela ne fait aucun doute, MANILLA ROAD est et restera MANILLA ROAD !