Longtemps considéré comme un side-project de gloires passées du Black Metal Nordique, BORKNAGAR a depuis 1996 montrer qu’il existait en tant que groupe même si les va-et-vient incessants au sein du groupe ont pu en dérouter plus d’un. Tyr (ex-EMPEROR) et Jens F. RYLAND fondateurs du groupe sont de retour après être parti en 2003, la fin du contrat avec CENTURY MEDIA serait-il un élément déclencheur ? Toujours est-il que c’est INDIE RECORDINGS qui publie aujourd’hui Universal, huitième album du groupe Norvégien sur lequel on retrouve également Vintersorg ou David KINKADE (ex-MALEVOLENT CREATION) nouveau batteur du groupe. Comme beaucoup de membres de groupes de Black des 90’s, Tyr et ses confrères ont depuis leur deuxième album, The Olden Domain, ressentis le besoin d’insuffler de la maturité à leur colère juvénile pour aboutir à une musique bien plus Progressive, plus Folklorique, bien moins extrême et que les fans de BORKNAGAR se rassurent le retour au bercail des fondateurs ne changent en rien la donne, bien au contraire, la Metal Progressif est ici bien plus présent, un son de clavier 70’s, des structures évolutives à souhait ainsi que des mélodies assumées, les éléments qui ont bâtis le son BORKNAGAR sont toujours présents. Les 3 premiers titres d’Universal présentent le même visage, introductions acoustiques, suivies d’un passage Black Mélodique où s’entrechoquent voix Black et voix claire de Vintersorg qui fait des merveilles. Ces voix, si elles peuvent rappeler l’œuvre d’EMPEROR par leur côté sombre, se rapprochent parfois du Funk dans la texture, les plus ouverts d’esprit d’entre vous comprendront à l’écoute des lignes de chant d’"Havoc". "The Stir Of Seasons" se fait toutefois, plus mélodique avec une intervention de la flûte pour un titre à l’esprit 70’s très coloré. BORKNAGAR propose également des éléments Folklorique dans son Metal, notamment sur l’introduction de l’excellent "For A Thousand Years To Come", un titre où la voix claire de Vintersorg fait encore une fois mouche, ce n’est d’ailleurs pas une voix mais plusieurs pistes de chant clair qui apparaissent sur cet album de manière générale, un effet de style assez bien mis en musique et particulièrement bien produit. La production justement, assurée par le groupe lui-même, si elle fait la part belle aux instruments, impossible de passer à côté des interventions des divers protagonistes, y compris des chœurs assez nombreux par moment ("Abrasion Tide" ou "Worldwide"), cependant les guitares manquent de tranchant et sonnent bien trop propres, c’est assez flagrant sur le début de l’album et sur "Reason" en particulier. Pour ceux qui ont apprécié le premier album d’IHSAHN, The Adversary, ou même encore AngL, Universal devrait leur parler car la démarche ne varie pas beaucoup, si ce n’est une approche plus folklorique pour BORKNAGAR. I.C.S. VORTEX (ex-DIMMU BORGIR), ancien bassiste et chanteur du groupe entre 1997 et 2000 fait une apparition vocale sur "My Domain", un titre plus basé sur le Metal Mélodique, sa voix fait toujours frissonner mais on s’aperçoit surtout que finalement Vintersorg n’est pas si loin de ce que fait le grand bassiste, une invitation qui tient plus du clin d’œil que du besoin technique donc. Enfin sachez pour les die-hards que l’album est livré avec 2 titres bonus, "Coalition Of The Elements" sympathique même s’il n’apporte pas grand-chose de plus que ses aînés, et "Loci", un instrumental où apparaissent quelques chœurs, qui clôturent seul le titre, le tout dans un esprit une nouvelle fois 70’s avec ce son de clavier particulier, une outro pour un album complet même si les ambiances similaires d’un titre à l’autre et la production trop clean le classe tout de même un peu en dessous de ce que le groupe a pu proposer par le passé, en attendant c’est un retour aux affaires, prévus initialement l’an passé mais reporté suite à la décision du label, qui va réchauffer le chœur des fans de BORKNAGAR, valeureux guerriers que vous êtes.